2009年季后赛西部半决赛第一场，丰田中心球馆的记分牌定格在100比92。火箭客场击败卫冕冠军湖人，这场胜利背后是眼角流血的巴蒂尔与带伤归来的姚明。中国巨人28分10篮板的数据，胜过加索尔、拜纳姆和奥多姆三塔之和的33分。赛后更衣室里，姚明那句"我最光荣的时刻就是现在"，至今仍让亲历者动容。

　　那个赛季的火箭队构建堪称精妙。布鲁克斯与洛瑞组成的双控卫体系，搭配巴蒂尔和阿泰斯特这对防守铁闸，内线则由姚明、斯科拉和穆托姆博轮换。特别值得一提的是阿根廷钻石斯科拉，这位2007年加盟的大前锋完美适配姚明的技术特点，让火箭禁区攻防达到联盟顶级水准。2008-09赛季全明星赛后，火箭打出了21胜8负的强势表现。

　　首轮对阵开拓者的系列赛堪称经典。面对常规赛进攻效率联盟第一的青年军，姚明在玫瑰花园球馆上演9投9中的完美表演，单场24分率队拿下开门红。尽管罗伊第二场狂砍42分，但火箭及时调整防守策略，最终4比2淘汰这支拥有罗伊、阿尔德里奇和奥登的劲旅。数据显示，系列赛后四战开拓者场均仅得83.8分，远低于其赛季平均水平。

　　次轮遭遇湖人时，火箭展现出惊人韧性。首战姚明在受伤离场后上演"王者归来"，末节独得8分锁定胜局。第四场缺少姚明的情况下，火箭凭借速度优势一度领先29分，最终99比87将总比分扳平。虽然最终3比4惜败，但在损失穆托姆博和姚明两位内线支柱的情况下，残阵火箭将湖人逼至抢七的表现令人肃然起敬。

　　联盟历史证明得内线者得天下。2008年凯尔特人依靠加内特统治禁区击败湖人，2010年湖人正是凭借拜纳姆复出后的篮板优势完成复仇。2009年骑士66胜却败给霍华德的魔术，更印证了这一铁律。姚明该季对位霍华德的两场比赛合计拿下42分29篮板，完胜魔术中锋的26分19篮板。若保持健康，火箭的禁区组合足以抗衡任何对手。

　　退役后的阿泰斯特多次表示，那支火箭具备争冠实力。从战术层面看，他们拥有应对各种风格的资本：坚固的防守体系能限制科比、罗伊等顶级得分手；多样化的进攻手段既可阵地攻坚也能提速奔袭。即便最终夺冠热门掘金，火箭常规赛也取得3胜1负的战绩优势。昌西·比卢普斯的组织才华固然出色，但内内、马丁组成的内线很难抵挡健康的姚明。

　　伤病成为那支火箭最大的敌人。穆大叔首轮报销，姚明次轮伤退，让球队在抢七大战中内线失守。加索尔和拜纳姆合计26投16中抢下24个篮板，成为湖人晋级的关键。回看历史数据会发现，姚明三战湖人59分的表现，甚至优于霍华德总决赛五战77分的输出效率。若非命运弄人，2009年的总冠军归属或许会是另一个故事。